反渗透装置可以去除水中无机盐、有机物、胶体、微生物等各种杂质，而且具有节能（电渗析需要耗用大量电能）、无环境污染（离子交换、除盐装置有酸碱再生废液的产生），易于自动控制等优点，用途特别广泛。尤其在发电厂锅炉补给水、电子工业超纯水、制药工业，海水淡化，化妆品工业用纯水，以及近几年来蓬勃发展的饮用纯净水行业得到了广泛的应用。

由于天然水中一般都含有悬浮物、胶体、颗粒及微生物、有机物、无机成垢离子等杂质以及菌藻，这种水不能直接进行反渗透工艺处理，必须先经过严格的预处理，如混凝、澄清、杀菌灭藻、普通过滤、活性碳过滤、精密过滤等预处理后，除去悬浮物、砂、腐蚀碎片和细菌。为了防止膜的水解和表面结垢、细菌污染，还需要在经预处理后的给水中加入阻垢剂和杀菌剂，防止水中无机成垢离子产生碳酸钙、磷酸钙、硫酸钡等金属氧化物和硅沉积物等无机垢，以及由于细菌引起的污垢。

反渗透元件的污染物

虽然在给水中经前处理并加入阻垢剂、杀生剂，但是在正常运行一段时间后，反渗透膜元件还会受到给水中可能存在的悬浮物质或难溶物质的污染，这些污染物最常见如上所说碳酸钙等无机盐垢以及有机沉积物。

污染时慢慢发展的，如果不在早期采取措施，污染将会在相对短的时间内损坏膜的元件的性能。不同的污染物会对膜元件性能造成不同程度的损坏，下表1列出反渗透膜污染特征及处理方法。